События, описанные в романе, происходят в 1194 году – через 128 лет после битвы при Гастингсе, в результате которой англосаксы были покорены норманнами. После завоевания Норманнами саксонский язык ушел на второй план, на нем в основном общались простолюдины, основным же стал французский язык, который принесли с собой захватчики-норманны. Произведение повествует об отважном рыцаре Айвенго, который возвращается к себе на родину – в Англию, где царят междоусобицы и борьба за престол, возвращения Ричарда Львиное Сердце еще более усиливает эти процессы. Убийства, грабежи, междоусобицы, мир грубый, жестокий и опасный.