Только что закончилась Гражданская война, Мэрион - медицинская сестра, работавшая в полевом госпитале, возвращается в Нью-Гемпшир, в родительский дом, ныне принадлежащий брату. Они из богатой семьи, те самые северяне-промышленники, что победили, брат владеет семейной фабрикой, но не то предприниматель он не слишком успешный, не то новая жена чересчур расточительна - Лайонел жалуется сестре, что финансовые обстоятельства оставляют желать лучшего.

Впрочем, она не избалована и может довольствоваться малым, а последние годы приучили к спартанской обстановке. Важнее и страшнее другое - в ее отсутствие погибла младшая сестра Алиса. Разбилась. упав с крыши психиатрической лечебницы, куда поместили ее брат с женой Кэти после попытки выбросить в окно малыша племянника. Девятью годами моложе, сестра жила с братом и его первой женой, когда Мэрион овдовев, отправилась на войну. Алиса была художница и объяснялась с миром посредством рисунков с подписями с тех пор, как в 14 лет замолчала, после смерти матери. То есть, не то, чтобы норма-норма, но милейшая девушка и племянника обожала, как такое могло случиться? И что происходило с ней в той психушке, заставившее покончить с жизнью? А может быть Алиса не прыгала, что, если ее убили? Мэрион понимает, что не будет ей покоя, пока не узнает правды.

Восьмилетний Тео сразу привязался к тетке и Алису вспоминает всегда с любовью, а вот мачеху явно не жалует и это взаимно, хотя Кэти пытается изображать любящую мать, но сценки вроде той, за ужином. когда в ответ на отказ мальчика есть овощи, она делает бутерброд с ветчиной, так обильно посыпав солью, что мяса не видно под белым слоем, и заставляет его съесть - издеваться над людьми можно разными способами и невестка, похоже, знает толк во всех.

История поначалу разворачивается неспешно, с обилием деталей и кажется скучноватой, но в какой-то момент спокойная экспозиция сменяется экшеном, который сжимает физически ощутимым напряжением детективного триллера и мастерски нагнетает саспенс, а всякой прежней детали находится место в этом новом порядке. Героиня делается плотной и плотской, ее беды воспринимаются едва ли не как собственные, и это по-настоящему круто.

Ищете атмосферный неглупый триллер - не пропустите "Когда Алиса упала".