Эта книга в основном о каторге на острове Сахалине, во времена царской России. И конечно же о самом острове. Книга тяжёлая, местами довольно скучная, из-за обилия статистики. "Остров Сахалин" не похож на другие произведения Антона Павловича. Это больше документальная литература, с историческими справками, с художественными вкраплениями и авторскими комментариями. Антон Павлович, путешествует от одной колонии-поселения к другой и детально рассказывает о каторжанах, их труде, быте, отдыхе, отношениях между ними и к ним со стороны начальства и солдат, их семьях, болезнях, побегах, надзирателях, местных чиновниках и огромном количестве проблем и безолаберности административных органов. Рассказывает так же о истории острова(имеено из этой книги я узнал, как Япония и Россия делили Сахалин с Курильскими остравами, к чему в итоге пришли и как соседи уживались вместе), о географии, знаменитых первопроходцах, красоте природы и её буйном нраве, омывающих её морях, коренном населении и совместной жизни с русскими поселенцами, об ошибках в сельском хозяйстве и перспективах в промышленном рыболостве.
Лично я считаю, что Антон Павлович, не просто рассказал всем читающим людям о существовании Острова Сахалин, а открыл его заново(поныне Сахалин ассоциируется у многих с Чеховым) и поведал об ужасах каторги, мерзости каторжного быта, аморальности и об иррациональном подходе к прекрасному острову(который я мечтаю, когда-нибудь посетить). Для меня Чехов главный писатель в жизни. Поэтому я не мог не обратить на эту книгу внимания. Мне было интересно читать эту книгу, хоть частенько она опечаливала меня своим суровейшим реализмом той эпохи. В заключение я привожу отрывок из
из письма Чехова А. П. - Суворину С. А. 9 марта 1890,где сам автор рассказывает свои мысли о ВЕЛИКОМ ОСТРОВЕ.

"Вы пишете, что Сахалин никому не нужен и ни для кого не интересен. Будто бы это верно? Сахалин может быть ненужным и неинтересным только для того общества, которое не ссылает на него тысячи людей и не тратит на него миллионов. После Австралии в прошлом и Кайены Сахалин — это единственное место, где можно изучать колонизацию из преступников; им заинтересована вся Европа, а нам он не нужен? Не дальше как 25—30 лет назад наши же русские люди, исследуя Сахалин, совершали изумительные подвиги, за которые можно боготворить человека, а нам это не нужно, мы не знаем, что это за люди, и только сидим в четырех стенах и жалуемся, что бог дурно создал человека. Сахалин — это место невыносимых страданий, на какие только бывает способен человек вольный и подневольный. Работавшие около него и на нем решали страшные, ответственные задачи и теперь решают. Жалею, что я не сентиментален, а то я сказал бы, что в места, подобные Сахалину, мы должны ездить на поклонение, как турки ездят в Мекку, а моряки и тюрьмоведы должны глядеть, в частности, на Сахалин, как военные на Севастополь. Из книг, которые я прочел и читаю, видно, что мы сгноили в тюрьмах миллионы людей, сгноили зря, без рассуждения, варварски..."