В 1998 году, сразу после весенних каникул в средней школе Вестсайд, расположенной недалеко от Джонсборо, штат Арканзас – города с населением около 75 тыс. человек – 11-летний мальчик Эндрю Голден включил пожарную тревогу, в результате чего 87 учеников и девять учителей покинули здание школы. Они стали жертвами Голдена и его 13-летнего друга Митчелла Джонсона, которые, вооружившись девятью единицами оружия, застрелили учителя и четырех учеников. Среди оружия были полуавтоматические винтовки и пистолеты. Голден взял оружие из собственного дома, а также из дома своего деда вместе с 2 тыс. патронов. Мальчики убежали из школы в сторону припаркованного в полумиле от школы фургона, на котором они надеялись скрыться. Джонсон был более проблемным из двух мальчиков. Его родители развелись, когда ему было семь лет, и вскоре после этого его мать, работавшая охранником в тюрьме, вышла замуж за заключенного. Поговаривали, что Джонсон подвергся сексуальному насилию в детском саду, когда шел бракоразводный процесс. Позже он был обвинен в растлении трехлетней девочки, но дело было прекращено из-за его возраста. Голден был выходцем из семьи рабочего класса. Оба его родителя были почтовыми служащими. Отец подарил ему пистолет, когда ему было всего шесть лет. Он хорошо разбирался в огнестрельном оружии. Однажды Голден убил кошку одноклассника. Оба мальчика считались в школе хулиганами и стремились, хотя и были белыми, вступить в банду чернокожих Bloods. Помимо этого, они злоупотребляли марихуаной. Джонсон увлекался оружием и в какой-то момент угрожал убить свою бывшую подружку, ученицу шестого класса, которая перестала с ним общаться. Из-за их юного возраста суд был ограничен в допустимых мерах наказания, хотя, если бы они были взрослыми, прокурор мог бы потребовать смертной казни.