Тот или иной цвет шерстного покрова образуется под влиянием меланина – пигмента, входящего в состав волос. Цвет меланина – коричневый, и все разнообразие цветовой гаммы различных пород собак – это не что иное, как оттенки коричневого (в том числе черный) и красного (желтый, оранжевый, серый и др.) цветов. На оттенки влияют количество, равномерность и интенсивность распределения меланина по шерсти животного. К примеру, многие породы собак с, казалось бы, черным окрасом на самом деле имеют всего лишь очень густую коричневую пигментацию. В природе попросту не существует пород собак с черной шерстью. Часто встречаются собаки с белым окрасом – альбиносы. Это объясняется полным отсутствием у животного меланина.