23 марта 1918 года, в разгар Первой мировой войны, в центре площади Республики в Париже взорвался артиллерийский снаряд. Через час в центр Парижа попал еще один снаряд, в результате чего погибли восемь человек. Взрывы повергли парижан в ужас — город, находящийся вдали от линии фронта, считался безопасным местом. Командующий Парижским округом немедленно послал несколько отрядов прочесывать леса вокруг столицы, где, должно быть, пряталось немецкое артиллерийское подразделение. Однако поиски не дали результатов. Французы предположили, что снаряды были выпущены с дирижабля, но никакого дирижабля замечено не было.