Возбуждение нейрона — это быстрая интенсификация реакций клеточного метаболизма. Поступление веществ в возбуждённый нейрон, помимо синапса, принимающего возбуждение, прекращается. Реакции метаболизма увеличиваются количественно и ускоряются под влиянием нейромедиаторов либо электрических сигналов, однако эти реакции, сочетаясь между собой, всегда направлены к снижению интенсивности метаболизма до состояния относительного покоя. В результате такой направленности возбуждение «выталкивается» из клетки через аксон или дендрит и синапс либо непосредственно через синапс в другую клетку. Нейрон как организм избавляется от возбуждения для того, чтобы выжить. В этом заключается биологическая цель возбуждённого нейрона — избавиться от возбуждения путём передачи его другому нейрону и вернуться в состояние относительного покоя. Передав возбуждение, нейрон получает доступ к веществам, необходимым для метаболизма, которые поступают от других нейронов и глиальных клеток.