1 сентября Кутузов на совете в деревне Фили решил оставить Москву, объяснив свое решение желанием сохранить армию — он явно все еще не считал войска пришедшими в себя после Бородинской битвы. Армия покинула Москву, вслед за ней ушла и большая часть населения города. Наполеон, так и не дождавшийся символических ключей, вошел в город, где уже начинался пожар. Французские войска провели в Москве около месяца, но так и не получили предложений о мире. В конце концов им пришлось покинуть выгоревший город. Началось страшное отступление французской армии, о котором выжившие вспоминали с содроганием, так замучили французов голод, холод и нападения партизанских отрядов. Остатки Великой армии покинули Россию, но русские войска продолжали их преследовать пока, наконец, в 1814 году Наполеон не капитулировал под напором объединенных русских, австрийских, прусских, шведских и английских войск.
Получается, что войну Наполеон безусловно проиграл, но отбрасывает ли этот, более поздний проигрыш, свою тень и на исход Бородинской битвы? Можно ли выиграть генеральное сражение, но затем все-таки проиграть войну? Или, может быть, надо считать, что под Бородином произошла ничья? Возможно, слова Наполеона о том, что в Московской битве «французы показали себя достойными одержать победу, а русские стяжали право быть непобедимыми», — как раз являются неохотным признанием того, что Бородино нельзя считать полной победой французов? Как говорится, историки продолжают спорить.