Быть может, никогда не было никакой Вселенной, родившейся в результате Большого взрыва 13,7 миллиардов лет назад. И все в далеком космосе, недосягаемом для человека, фальшивое. Все электромагнитные сигналы, все гравитационные деформации, все высокоэнергетические частицы – все искусственное. Все пространства, которых человек не коснулся собственной рукой и которых не достигли космические корабли, не существуют. Есть только ложные сигналы, выдуманные и сплетающиеся во вселенную небытия.
Или нет, нет, возможно, пространства, которого достигли человеческие космические корабли, вообще нет. Возможно, Вселенная изначально и представляла собой квадратную землю внутри небесной сферы[40]. Просто по мере того, как люди наблюдали все больше и больше вещей, боги постоянно латали этот фальшивый мир, чтобы прорехи в нем не разрастались.
Ван Хайчэн вспомнил карикатуру, где Бог в бешенстве орал на ангела: «Как так ты еще не нарисовал карту с разрешением 5000 K? Галилей вот-вот домонтирует свой телескоп и тогда увидит, что звезды в небе – это мозаика!»
Он почему-то вспомнил старшекурсника в их особой группе одаренной молодежи при Научно-техническом университете, которого звали Нинбо. В конце концов тот бросил все и постригся в монахи.
Граница между иллюзорным и реальным в голове Ван Хайчэна все больше размывалась. Возможно, не только наблюдаемая Вселенная, возможно, даже все, что он видит и чувствует вообще, это фальшивый сигнал, а сам он – просто мозг в каком-нибудь жбане, у которого даже тела нет.
Если бы не телефонный звонок, раздавшийся в этот момент, остаток жизни Ван Хайчэна мог бы пойти совсем по другому пути.
Звонил хозяин квартиры с вопросом, согласен ли он с увеличением цены за квартиру.