Конечно, Вика и раньше это понимала, но только в теории. Сейчас же она начала осознавать, что до сих пор жила в очень комфортном маленьком мирке, где, если играешь по правилам, неизменно получаешь нужный результат. Хорошо учишься? Получила высокую оценку. Закончила год на пятёрки? Мама купила планшет. Очень сильно захотелось новые кроссовки на день рождения? Попросила маму, и она тебе их подарила… Но стоит выйти за пределы этого «кокона», и тут-то выясняется — в «большом мире» всё совсем не так.

— Ладно, если мы тут всё равно застряли, надо как-то обустраиваться, — сказал Никс. — Например, решить, где жить. Вряд ли темноходы оставят нас в своей резиденции, так ведь?

— Этот вопрос, кстати, я, кажется, уже решила, — ответила Вика. — Элла предложила пожить у неё.

— Элла? — Лицо Никса засияло, словно включённая лампочка. — Правда? Она пригласила нас переехать к ней?

«Ну, не совсем „нас“», — подумала Вика. Предложение Элла делала только ей. Но Вика надеялась, что, когда они с Никсом появятся на пороге, она примет их обоих.

— Когда идём? Сейчас? — Мальчишке явно не терпелось как можно скорее снова увидеть девушку, которая так поразила его воображение.

Вика покачала головой. Помимо того, что майстер Йенс чётко дал ей понять, что пока не собирается её никуда отпускать, у неё осталось ещё одно незаконченное дело.

— Маркус там, не знаешь? — спросила она Никса.

— Не видел.

— Мне надо с ним поговорить, — сказала Вика. — Пойду поищу.

Вика обошла всю резиденцию, заглянула во все комнаты, которые были открыты, но Маркуса так нигде и не увидела.

В поисках темнохода Вика забрела в библиотеку и замерла, восхищённая уютным полумраком и корешками бесчисленных книг на полках, тянувшихся вдоль стен до самого потолка.

Вика медленно пошла вдоль книжных рядов, разглядывая названия. Интересно, что читают в Восьмирье? Есть ли тут книги, похожие на книги из её мира? Наверное, есть, ведь, хотя миры разные, люди, как Вика уже не раз убеждалась, и тут и там одинаковые. А значит, и вещи их волнуют всё те же: дружба, верность, предательство, любовь…

«О природе темноходов и причинах их появления», — прочла Вика на одном бархатном корешке фиолетового цвета и потянула томик на себя. Ну-ка, ну-ка, что там?

— Что-то ищешь? — услышала она голос за спиной, вздрогнула, торопливо засунула книгу обратно и повернулась.

В дверях стоял майстер Йенс. Вместо плаща, подби‍