Согласно Платону, стихии, свойства которых являются проявлением первичной материи, способны к взаимопревращениям. Этим он объяснял различные свойства материи: плавкость, воздушность, твердость и др. С четырьмя стихиями можно сопоставить четыре состояния материи: земля – твердое, вода – жидкое, воздух – газообразное, огонь – плазменное.