ерхушкам могучих сосен и сметала снег с их вечнозелёных ветвей. Ураган безжалостно разрушал большие дома и вырывал деревья с корнем, однако две сосны стояли твёрдо, не покоряясь ветру. А ведь это что-то да значит – быть таким сильным и крепким!

Неподалёку от леса в маленькой хижине жил бедный крестьянин со своей женой. Всего хозяйства у них было – небольшая пашня да клочок картофельного поля. Зимой крестьянин рубил дрова в лесу, после отвозил на большую лесопильню. Заработка ему хватало едва-едва на хлеб с маслом да молоко с картошкой. Но и это было неплохо, потому что в ту пору люди жили очень бедно.

У крестьянина с женой было двое детей, мальчик по имени Сильвестр и девочка, которую назвали Сильвией. Однажды зимним днём дети отправились в лес проверить силки: не попались ли в них зайцы и куропатки. В силок Сильвестра угодил заяц-беляк, а в силке Сильвии обнаружилась белая куропатка. И заяц, и куропатка были ещё живы и при виде детей жалобно запищали, чем очень удивили брата с сестрой.

– Отпустишь меня, и тебя наградят за это! – пищал заяц.

– И меня отпусти, и получишь щедрый подарок! – молила куропатка.

Дети сжалились над ними и отпустили пленников на волю. Заяц со всех ног бросился бежать в лесную чащу, а куропатка быстро вспорхнула в небо. На прощание они прокричали:

– Спросите Небесную высоту и Облачную бороду!

– О чём это они? – обиделся Сильвестр. – Ишь, убежали и спасибо не сказали!

– Что за Небесная высота и Облачная борода? – пробормотала Сильвия. – Никогда не слышала таких странных имён!

В тот же миг резкий зимний ветер пронёсся по кронам огромных сосен, и дети смогли услышать