Семейное право определяло, что законную силу имеет только церковный брак, оговаривало возраст брачующихся, опираясь на Стоглав, требовало согласия родителей. Юридический статус мужа определял статус жены, ей вменялось слушаться мужа и всюду следовать за ним. Расторжение брака допускалось в трех случаях: уход жены (мужа) в монастырь, обвинение в антигосударственной деятельности, неспособность жены к деторождению. В быту использовались не законы о браке и семье, а своего рода «учебник домоводства» – «Домострой». В этой книге мужьям рекомендовалось получше присматривать за женой и учить ее в надлежащих случаях. Учить книга предлагала с помощью рукоприкладства, но в то же время следы рукоприкладства не должны были выглядеть заметными, поэтому бить жену требовалось, не калеча, для чего книга советовала использовать мягкие тяжелые предметы, не ломать жене хрупких членов и не бить ее по лицу.

В состоятельных семьях жены содержались в своего рода темницах – теремах – с многочисленной прислугой и детьми. Общение или иные развлечения для женщин появились только с воцарением Петра Великого, который стал перестраивать страну на европейский лад. Петр отменил сговор, разрешил право отказа от брака после обручения, определил брачный возраст в 17 лет для женщин и 20 для мужчин.