Патронимы — это очень древние слова и встречаются даже в списке русских послов 945 года, включённом в Лаврентьевскую летопись. Основные источники их происхождения — это имя или прозвище отца или ещё более далёкого предка. Первоначально патронимы были такой категорией, которая просто совмещала в себе и отчество, и фамилию в более позднем их понимании. Только в течение XV века были отработаны формы именования людей, сменившие прежнее часто произвольное прозвание на нечто более устойчивое и соответствующее понятию «фамилия». Хотя это вовсе не означает, что именно тогда уже такие фамилии появились у представителей всех слоёв общества.