Как военный моряк, он участвовал в Русско-шведской войне 1808–1809 гг., Русско-турецкой войне 1826–1829 гг. В 1833 г. М.П. Лазарев возглавил Черноморский флот, позднее был военным губернатором Севастополя и Николаева.