Мир никогда не был однородной конкурентной средой, замечает Дэвид Лэндис. Климат и география («природное неравенство») дали некоторым странам преимущества, особенно в теплых поясах, в то время как средние широты часто имеют такие достоинства, как регулярные осадки, хорошие почвы, лиственные леса и несильные холода, не говоря о подходящих условиях для скотоводства. Эти погодные условия созданы для более стабильных обществ и высоких темпов экономического развития, и они были главными факторами постепенного развития Европы в Средние века.

Тысячу лет назад никто не мог предсказать господства континентальной Европы. Она подвергалась набегам викингов на севере, мавров на юге и мадьяр на востоке и была интеллектуально и технически отсталой в сравнении с арабским миром и китайской цивилизацией.