Мужчины и женщины становились родителями благодаря факту рождения у них ребенка. Они так или иначе заботились о новорожденном, но далеко не всегда привязывались к нему, и на то были причины: например, высокая детская смертность, которая сохранялась в Западной Европе до конца XVIII века, а в России — до начала ХХ века. Это заставляло родителей ощущать ограниченность своих воспитательных возможностей, они жили, руководствуясь поговоркой «Бог дал — Бог и взял». Сами родители тоже умирали чаще и раньше, чем сейчас, а дети при этом оставались сиротами. В отдельных странах Европы в X–XVIII веках детство без родных и родителей считалось нормой: детей отправляли в монастырь, отдавали кормилице, а c семи лет их начинали обучать ремеслу.