Подобия современных путеводителей с рассказами о достопримечательностях, гостиницах, трактирах и прочей полезной информацией появились в Европе только в первой половине XIX века. В Российской империи их начали издавать к середине столетия, и путеводителей по русским городам было мало. Существовал небольшой выбор литературы о Москве и Петербурге (кстати, названия похожих изданий с тех пор вообще не изменились, например, в 1850-е годы продавалась книжка «Весь Петербург в кармане»), но найти что-то о провинциальных городах было трудно. В книжном магазине Александра Глазунова в Москве в 1860-е годы продавались путеводители только по Петербургу, Москве, Пскову, Севастополю, Новгороду и Павловску. Профессор А. П. Субботин в своей книге «Волга и волгари»[11] жалуется, что не смог найти в Ярославле вообще ни одного путеводителя по городу — и это уже под конец столетия (хотя по меньшей мере один точно в природе существовал, но был издан лет за десять до путешествия профессора)[12].