Автором термина «общественный договор» считается Августин, а основными разработчиками теории общественного договора – Томас Гоббс, Джон Локк, Жан-Жак Руссо. Серьезное внимание они уделяли проблеме так называемого «естественного состояния», предшествовавшего подписанию общественного договора