Стройность играет такую важную роль в мифе о красоте, поскольку отнимает большую часть внимания и времени женщин, служа для них постоянным напоминанием, что их ценность зависит от желанности, а желанность — от их соответствия «идеалу» красоты… сконструированному мужчинами, которые и судят о том, насколько женщина желанна и «ценна». Так их держат в состоянии «хронически спокойной стройности». Вульф цитирует работу Дж. Поливи и С. Хермана, выяснивших, что «продолжительное и регулярное лишение организма калорий» приводит к «пассивности, чувству беспокойства и повышенной эмоциональности». «Формирования именно этих черт характера, а не худобы как таковой, — говорит Вульф, — хотят добиться от женщин, чтобы не дать им стать свободными».

Феминизм показывает женщинам, что они стоят больше, чем им внушает окружающая их культура, и подталкивает их к свободе. Но патриархальному капитализму нужны женщины для выполнения неоплачиваемой и низкооплачиваемой работы, поэтому миф о красоте убеждает женщин: если они не такие красивые и не такие стройные, то и стоят они немного. По мнению Вульф, это «ответный удар» со стороны мужчин. Когда тебе внушают мысль, что всегда надо стремиться быть как можно более красивой, за этим стоят попытки ослабить угрозу со стороны женщин по отношению к патриархату.