Русское слово «колено» имеет два значения: первое – колено как анатомический орган, второе – это род, поколение. У древних греков колени считались местом для отца, где зарождается жизнь: посадить кого-то на колени означало признать отцовство. Колени также считаются символом материнской любви, заботы и доброты: преклонить колени означает оказать глубокое почтение, любовь, уважение, попросить прощения. В. Брюсов писал: «В деревнях на посиделках парни старались потрогать коленочку нравившейся девушки: если коленочка круглая и помещается в ладошку молодца, то в женах она будет справна добротой своей».

У многих народов существуют мифы о том, что колени являются источником жизни, в котором есть семя жизни для рождения человека. Например, Ричард Онианс [4] в книге «На коленях богов» пишет: «Мне попалась на глаза легенда масаев, начинавшаяся словами: «Жил-был старик, который не имел жены и жил один в своей хижине. Однажды он уснул, а когда утром проснулся, увидел, что его колено (gungu) сильно распухло. Некому было осмотреть его колено, и потому старик решил, что это большой нарыв, но через шесть месяцев он спросил себя, почему нарыв никак не созреет, чтобы он мог прорвать его. Прождав еще два месяца и увидев, что нарыв по-прежнему не созревает, старик взял нож и сказал: «Я надрежу его, даже если от этого умру». И он прорвал нарыв, и оттуда вышло двое детей. Старик подхватил их, принес в хижину и там кормил, пока они не выросли. Он велел им оставаться у двери, пока он искал пищу, и не открывать дверь людям, которых они не знают. Возвращаясь домой, старик пел: «Он стал мягким и не прорвался, дети моего колена. Скорее, дорогие, откройте мне». Тогда дети открывали дверь, старик входил и давал им пищу». Возможно, не случайно у бездетных людей «беспричинно» развиваются синовиты коленного сустава.