К несчастью для Барклая, его тактику оценил один лишь Наполеон. В русской армии бушевали страсти: приказ об отступлении считали предательством. Но командующий не менял своего плана. Когда две русские армии соединились под Смоленском, то и русские, и французы были уверены, что сейчас, наконец, состоится долгожданная битва. Сражение под Смоленском действительно состоялось, но большая часть русской армии в нем не участвовала, а продолжала отступать.
В итоге во второй половине августа Барклай был снят с поста главнокомандующего, командование принял Кутузов. Александр I долго не хотел менять командующего — он не любил Кутузова, свидетеля унижения царя после битвы под Аустерлицем