Посадка космического аппарата на Марсе — невероятно сложная и опасная процедура. Никто не хочет терять зонд ценой в миллиард долларов, поэтому инженеры должны максимально обезопасить такую операцию. Они могут годами изучать спутниковые снимки в поиске наиболее безопасных мест посадки, удовлетворяющих целям миссии. Исследовать при этом приходится огромные пространства поверхности, так как площадь суши на Марсе практически равна земной.

Для анализа настолько обширной области требуется помощь вычислительных машин. В этой главе мы используем Python и гордость Jet Propulsion Labora­tory — карту лазерного высотомера MOLA, чтобы отобрать и ранжировать предполагаемые места посадки модуля. Чтобы скачать карту и извлечь из нее нужную информацию, мы используем Python Imaging Library, OpenCV, tkinter и NumPy.

Посадка на Марс
Есть много способов посадить на Марс зонд, включая использование парашютов, шаров, ракет с тормозными устройствами и реактивных летательных аппаратов. Независимо от выбранного метода большая часть процесса посадки выполняется согласно одним и тем же базовым правилам безопасности.

Первое правило — садиться в низинных областях. Зонд может войти в марсианскую атмосферу со скоростью до 27 000 км/ч, и чтобы достаточно замедлить его для плавной посадки, требуется плотная атмосфера. Но на Марсе она разреженная — примерно 1 % от земной. Чтобы задействовать ее по полной при торможении, необходимо выбирать