Басня была написана в октябре 1812 года. Наполеон, осознав провал попытки быстро завоевать Россию, действительно предлагал Александру I перемирие. Однако Кутузов отверг эти предложения, что и отражено в басне. Сам полководец получил текст после сражения под Красным, прочитал его офицерам и, по воспоминаниям, снял фуражку и покачал головой на фразу «Ты сер, а я, приятель, сед».
