Родился 20 июня 1929 года в Реймсе. Изучал немецкий язык и литературу в Сорбонне. В 1958-1966 гг. преподавал немецкий в лицее. В 1966 году защитил диссертацию "Система объектов" под руководством Анри Лефевра. В начале своей карьеры Жан Бодрийяр занимался переводами художественной литературы с немецкого. Среди прочих, он перевел произведения Маркса и Энгельса, отмечает газета Le Mond.
Впоследствии увлекся проблемами философии и социологии, преподавал в нескольких крупных университетах. Написанные им книги принесли Жану Бодрийяру в начале 1970-х годов широкую известность как во Франции, так и за ее пределами.
