Будучи хронически недоукомплектованы судейским персоналом, оказавшись буквально захлестнутыми лавиной гражданских и уголовных дел, гофгерихты стали тем не менее вполне дееспособным звеном отечественной судебной системы. Интенсивно проработав неполное десятилетие, надворные суды предвозвестили появление как специализированных судебных инстанций 1775 г., так и судебных округов 1864 г.
Однако вскоре ситуация переменилась. Как известно, в 1726–1727 гг. последовала ревизия многих петровских преобразований. В рамках этой ревизии, в частности, был взят курс на жесткую «административную экономию», всемерное (организационное и численное) сокращение госаппарата. В ходе претворения в жизнь данного курса непривычные для тогдашней России специализированные судебные органы не могли не попасть под удар контрреформаторов.
В подготовленной в ноябре 1726 г. группой высших руководителей страны «Записке о государственных нуждах» между иного прямо констатировалось, что «юстиция… весьма в разоренном состоянии обретается»996. Неудивительно, что, именным указом от 24 февраля 1727 г., гофгерихты были упразднены997. Таким образом, в стране вновь — почти на полвека — утвердилось единство суда и администрации.
Последовавшая в 1722 г. ликвидация городовых и провинциальных судов никак не затронула гофгерихты, оставшиеся, как уже упоминалось, апелляционной и утверждающей инстанцией, а также органом судебного управления для возвративших судебную компетенцию местных учреждений общего управления. При этом в судебной системе России надворные суды остались после 1722 г. единственной специализированной судебной инстанцией (не считая дислоцированных в удаленных местностях судебных комиссаров).
Отечественные надворные суды на практике столкнулись с двумя проблемами. Во-первых, работу судов осложняли недоукомплектованность и заведомо недостаточная квалификация судейского корпуса. Во-вторых, избыточное количество поступавших в их производство уголовных и гражданских дел (мнение М. М. Богословского о крайне низких судебно-исполнительских возможностях гофгерихтов993 не нашло весомого подтверждения в архивных источниках).
Руководство тогдашними органами нотариата — крепостными конторами — надворные суды осуществляли либо непосредственно (если конторы состояли при судах), либо опосредованно, через глав местных учреждений общего управления (если конторы располагались в губернских или провинциальных центрах, где надворные суды отсутствовали). Крепостные конторы функционировали при всех гофгерихтах, за исключением Рижского и Санкт-Петербургского (в новой столице крепостная контора подчинялась напрямую Юстиц-коллегии)
Руководство местами содержания подсудимых — «колодничьими палатами» (прообразами нынешних СИЗО) — возлагалось на гофгерихты вследствие того, что эти палаты находились или при самих надворных судах, или при подчиненных им судебных органах. Колодничьи палаты при гофгерихтах были подчас весьма плотно «населены». Так, в палате при Санкт-Петербургском надворном суде в июне 1723 г. находилось 109 человек.
Опираясь на архивные материалы, можно выделить следующие направления практической деятельности надворных судов:
1) рассмотрение уголовных и гражданских дел в качестве первой инстанции;
2) рассмотрение гражданских дел в качестве второй инстанции;
3) отмеченное выше утверждение приговоров по особо тяжким преступлениям, вынесенных нижестоящими судебными инстанциями;
4) судебное управление нижестоящими судебными органами (образовывавшими своего рода судебный округ);
5) руководство местами содержания под стражей подсудимых;
6) руководство борьбой с профессиональной преступностью (разбоями);
7) осуществление судебно-исполнительной деятельности;
8) руководство органами нотариата.
Что касается персонального состава присутствий надворных судов, то при его формировании отчетливо проступили две тенденции. Первая из них заключалась в том, что руководителями надворных судов в ряде случаев назначались главы местных учреждений общего управления — губернаторы и вице-губернаторы. Важнейшим здесь следует признать отчего-то выпавший из научного оборота сенатский указ от 7 августа 1722 г., согласно которому президентами соответствующих надворных судов определялись воронежский, казанский и сибирский губернаторы, а также нижегородский и смоленский вице-губернаторы981. Подобная кадровая ситуация, безусловно, противоречила исходному замыслу Петра I о формировании специализированных судебных инстанций, означая смыкание, в форме своего рода личной унии, суда и администрации.
Вместе с тем, судя по архивным источникам, данная тенденция отнюдь не стала господствующей (как полагали М. М. Богословский и К. Петерсон982). В самом деле «освобожденные» (по советской терминологии) должностные лица руководили Московским (с 1722 г.), Санкт-Петербургским, Енисейским, Курским и Ярославским надворными судами. Кроме того, при президентах — губернаторах и вице-губернаторах неизменно заседали «освобожденные» вице-президенты. В общей сложности, по собранным автором сведениям, из 23 президентов и вице-президентов гофгерихтов совмещали административные должности с судебными только семь человек (30%).
Вторая тенденция состояла в широкомасштабном комплектовании судебных присутствий надворных судов бывшими военнослужащими. Из 94 установленных автором лиц, занимавших в 1719–1727 гг. судебные должности в гофгерихтах, воинские звания имели по меньшей мере 45 человек (48%). Остальные судьи рекрутировались главным образом из дворян, работавших прежде в гражданском управлении. Наиболее «военизированными» по составу в итоге явились Енисейский, Нижегородский, Смоленский и Тобольский надворные суды, а наименее — Казанский и Санкт-Петербургский.
Из архивных материалов явствует, что на практике штаты гофгерихтов заполнялись далеко не полностью. И если с комплектованием копиистами и сторожами особых затруднений не возникало, то судебное присутствие нередко заседало в усеченном составе. К примеру, весь период существования без президентов проработали Ярославский и Санкт-Петербургский надворные суды. В Московском же гофгерихте президент впервые появился только в 1725 г., то есть на шестой год после основания. Всего на два года (1722–1724) получили вице-президентов Казанский и Енисейский надворные суды. De facto вообще без вице-президента остался Нижегородский гофгерихт (определенный на эту должность сенатским указом от 20 июля 1722 г. В. И. Гагарин в тот же день получил назначение прокурором в Московский надворный суд, в обязанности которого и вступил980).
По внутренней структуре надворные суды строились наподобие органов центрального управления — коллегий, разделяясь на три уровня: члены суда («присутствие»), канцелярский и обслуживающий персонал («приказные и нижние служители»). В судебное присутствие входили президент, вице-президент и асессоры (в отличие от коллегий, в гофгерихтах отсутствовали советники). Канцелярию составляли копиисты, подканцеляристы и канцеляристы во главе с одним-двумя секретарями. Наконец, «нижние служители» были представлены сторожами, курьерами («россыльщиками») и палачами («заплечными мастерами»). Судебное присутствие состояло обычно из 6–8 человек, канцелярия — из 14–18.
