– Ну, он на год старше меня. Поэтому это лишь догадки, – Панда поводила пальцем по столу, рисуя завитки и раздумывая о том, стоит ли рассказывать. Решившись, она продолжила. – Он всегда в центре внимания. Ни одно большое событие не обходится без него. Можно сказать, деканат молится на него. Кир Илович – в каждой бочке затычка.
Марго поперхнулась кусочком пиццы и недоуменно уставилась на Панду.
– Ты же сама только что была готова порвать меня за то, что я называю его не Чтецом! – воскликнула девушка, откашлявшись.
– Это да. Но в университете все зовут друг друга по имени. Хотя студенты его все же предпочитают звать Чтецом. Какая-то странная вокруг него… аура, атмосфера, называй как хочешь. Этот балахон, из-под которого часто выглядывает только кончик носа. И не поймешь, куда этот Чтец смотрит! То ли на тебя, то ли прямо в душу. Я думаю, он читает мысли всех… Наверное, поэтому и учится так хорошо: там подслушал, сям подслушал – вот тебе и отличный балл за тест.
Панда замялась, отвела взгляд в сторону и мысленно отругала себя за разговорчивость. Что, если она сболтнула лишнего?
– А как тебя зовут? – спросила Маргарита, пытаясь перевести тему.
Она очень не хотела, чтобы от волнения Панда упала в обморок третий раз за день.
– Полина. А почему ты спрашиваешь? – удивленно ответила девушка-оборотень, не поднимая взгляда.
– Потому что имя – это важно. Помнишь сказки о том, как ведьмы забирали имя, давали человеку другое, и он забывал, кем был до того, и становился слугой ведьмы? – серьезно спросила ведьма, нервно постукивая пальцем по столу. – Я Маргарита. Будем знакомы.
пытаясь сгладить напряженную ситуацию
– Дура! А что, если ее у тебя украдут? – Кир подскочил и схватил Маргариту за запя
Оборотень нервно поежилась и сжала кулаки под столом. Она боялась Маджере, ее враждебности, заносчивости и необъяснимой опеки, дарованной ей Чтецом.
– Не смотри на меня так, – после нескольких минут напряженного молчания сказала Маргарита. – Я понимаю не больше твоего. И будь моя воля, не узнавала бы обо всем этом. Но, как и ты, постигнув истину, не хочу отказываться от этого нового мира.
Маргарита попыталась дружелюбно улыбнуться, коря себя за агрессивное поведение в начале знакомства. Ведь все могло сложиться иначе, если бы она тогда не вспылила и не наговорила гадостей. Теперь придется завоевывать доверие этого черно-белого медведя. И начинать из-под плинтуса.
Панда фыркнула и вернулась к пицце. Она чувствовала неискренность ведьмы и хотела показать ей зубы. Не для того, чтобы укусить, а чтобы защититься от нападок.
– И все же, он хороший человек, – задумчиво протянула Маргарита, которую напрягала тишина.
Даже фоновая музыка в кафе не разряжала обстановку. Ведьме казалось, что кто-то из Черных Плащей наблюдает за ней прямо сейчас. «Конечно, Кир не привел бы нас специально пред ясны очи Плащей… А может, привел?»
Маргарита задумалась, а потом сердце пропустило пару ударов. Что, если Кир один из них? Его мантия очень похожа на плащ: черная, с капюшоном, доходит до колен. Скосив взгляд на нервничающую Панду, Марго решила оставить свои догадки при себе. В конце концов, даже если они окажутся правдивыми, то это ничего не изменит. Им нужен Кир, как веревочный мостик, связывающий их с миром волшебства. А если Панда перестанет ему доверять, могут быть большие проблемы.
– Хороший? Сложно сказать. Мне иногда кажется, что он ведет какую-то свою игру. И сейчас, узнав о том, кем он является на самом деле, я немного иначе смотрю на те два года, что мы знакомы, – осторожно, словно нехотя ответила Панда.
– Да? А можешь рассказать о нем побольше? – с любопытством спросила Маргарита, выискивая глазами кого-то, кто мог принадлежать к секретной организации.
– Ну, он на год старше меня. Поэтому это лишь догадки, – Панда поводила пальцем по столу, рисуя завитки и раздумывая о том, стоит ли рассказывать. Решившись, она продолжила. – Он всегда в центре внимания. Ни одно большое событие не обходится без него. Можно сказать, деканат молится на него. Кир Илович – в каждой бочке затычка.
– Я доставлю, – спокойно ответил Кир.
– Я с тобой! – чуть ли не выкрикнула Марго.
Тяжело вздохнув, телепат посмотрел на ведьму, как на дуру. Помолчав пару секунд, он продолжил:
– Я доставлю, чтобы не привлекать лишнее внимание к вам. Вы пока больше похожи на нарушительниц порядка, чем на благочестивых членов магического общества. Вас еще учить и учить. Вы хотите познавать этот мир спокойно или в подвалах инквизиции? – Кир привстал, уперся ладонями в стол и свысока угрожающе посмотрел на девушек.
Панда и Марго вжали головы в плечи, осознавая правоту его слов.
– Вот и ладушки. Вы доедайте, а я пока схожу, уточню нужные формулировки.
– Мы куда-то спешим? – нарочито медленно, растягивая гласные, спросила Марго.
– На самом деле, да. Первый день полнолуния завтра. А фамильяра лучше к тебе привязать до того, как ты вступишь в полную силу. Потому что никто не знает, насколько ты можешь оказаться хороша. Понимаешь, Маджи, ты можешь убить своей силой Панду. А так у нее будет время на адаптацию. Так что, сегодня вечером.
Кир улыбнулся, порылся в карманах мантии и кинул пару купюр на стол:
– Оплатить заказ. Если останется – купите свечей. Обычных белых, самых дешевых, в хозяйственном их должно быть валом.
– Свечей? – сощурившись, уточнила Маргарита.
– Да, пригодятся. Не сегодня, так завтра. А теперь, дамы, прошу меня простить. Много дел, – Кир шутовски поклонился, развернулся на пятках и ушел.
– Чтоб его, – раздраженно прошипела Маргарита, переводя взгляд на Панду.
Глядя на две пары непонимающих глаз, Чтец, судя по интонациям, выругался себе под нос на незнакомом обеим девушкам языке и продолжил:
– Фамильяр и волшебник заключают особый договор. Он защищает обе стороны сделки. Обратите внимание на этот пункт. С точки зрения догматов Черных Плащей, такой волшебник имеет кого-то, кто присмотрит за ним и поможет избежать неправомерных действий. А фамильяр получает наставника.
– Да как она может быть учителем, если сама ничего не умеет? – фыркнула Панда.
– А это временно. В любом случае, для тебя это единственный приемлемый выход, если хочешь остаться в этом мире. Или ты хочешь в фамильяры к Гретхен?
Панда помотала головой.
– Нет, только не к ней!
– Вот и я так думаю. А будучи фамильяром, ты станешь для нее в некотором роде неприкосновенной. Я думаю, мало кто захочет связываться с Маджере. Во-первых, потому, что я беру ее под свое крыло, во-вторых, из-за силы, которая в ней скрыта. Так что, для тебя это прекрасная защита. Что скажешь, Панда?
– Как будто у меня большой выбор, – хмыкнула девушка, отпивая сок из стакана, чтобы потянуть время.
Новый мир не хотел укладываться в ее сознании, а старый рушился прямо на глазах. Было страшно сделать шаг, что вперед, к волшебству и тайнам, что назад, к серой привычной жизни. Панда изо всех сил старалась скрыть свое волнение.
– Выбирая между незнанием и знанием, чаще всего выбирают знание.
– Вот и хорошо. Я тогда подготовлю для вас шаблон, – довольно улыбнулся Кир.
– Шаблон? Ты хочешь сказать, что это будет официальный документ? – уточнила дотошная Маргарита.
Интуиция подсказывала ей, что что-то здесь нечисто. Но что, понять было сложно. Нервно закусив губу, Марго задумалась о том, что в мире всегда есть кто-то, кто окажется более сведущ, чем она. И чем больше таких существ рядом, тем выше шансы того, что ее будут водить за нос.
– Да, магический договор. Как в детских сказках, подписывается кровью и все такое. Составляется в трех экземплярах. Один – магу, второй – фамильяру, третий – канцелярии Черных Плащей, – спокойно прокомментировал Кир, будто бы это обыденная процедура и он каждый день этим занимался.
– И кто его доставит, этот третий экземпляр? – подозрительно спросила Маргарита, которой не нравилось само существование контролирующей организации.
Она боялась ее, как звери страшатся огня.
– Я доставлю, – спокойно ответил Кир.
– Но у меня нет родственников-волшебников, – с ужасом прошептала Панда, закрывая голову руками.
Ей показалось, что вот сейчас, в этот самый момент, за ней придут Черные Плащи, и жизнь ее будет кончена.
– А тебе и не нужны. Ты оборотень.
– Угу, и вою на луну, – хихикнула Панда. – А если серьезно, почему вы мне рассказываете все это?
– Потому что Маргарите нужен фамильяр. А ты неплохо подходишь на его роль. Живете вместе, оборотень, вроде не дура.
– Да не оборотень я! – раздраженно прошипела Панда.
– Слушай, может, мне лучше знать? Или мне оставлять запрос Черным Плащам на очищение памяти тебе? – устало спросил Кир.
– Нет-нет, я оборотень! – протестующе замахала руками Панда.
– Вот и славно. И хватит дурить, серьезно. Это не шутки. Итак, второе правило: «Найди себе покровителя». Оно, конечно, негласное. Но все ему следуют. У меня есть покровитель, у тебя будет покровителем Маджере.
– А кто присматривает за ней? – подозрительно спросила Панда, огорченная тем, что Кир не останется с ней рядом.
– У нее очень могущественная покровительница. Богиня смерти, загробного мира и перерождения – Мара.
– Сама богиня? – с трепетом прошептала Панда, которую постепенно начало пронимать от осознания необычности момента.
– Да, – кивнул Кир скорее самому себе, чем ей. – Если бы богиня не захотела взять ее под свое крыло, то защитный символ не получилось бы надеть. Так что… Маджи у нас не последняя волшебница по иерархии. Но пока совершенно необученная. Итак, мы плавно переходим к третьему правилу: «Учись контролировать свои силы». Так что, дорогие мои, вам придется хорошенько поработать, – Кир довольно улыбнулся и позволил себе присоединиться к трапезе и игнорировать вопросы девушек, которые сыпались на него градом.
– А кто проверит, что мы учимся?
– И как определяется степень достаточности?
– А что делать оборотню? Я же не маг!
– Какие сроки обучения?
Кир устало потер виски.
– А ну цыц! – рявкнул на вмиг притихших девушек телепат. – Я все понимаю. Но давайте постепенно. Сначала вам надо заключить договор.
Глядя на две пары непонимающих глаз, Чтец, судя по интонациям, выругался себе под нос на незнакомом обеим девушкам языке и продолжил:
Марго отчаянно хотелось вставить что-нибудь колкое, но она поспешила прикусить язык и обратиться в слух.
– Звучит-то как, Черные Плащи, как будто тебя прямо на месте закопают.
– Ну, в некотором роде так и есть. Черные Плащи – организация закрытая, каким образом они набирают новых рекрутов, никому не известно. Даже если твой друг станет одним из них, ни за что не расскажет, как вошёл в мощнейшую карательную организацию. В любом случае, не стоит их недооценивать.
Марго внимательно посмотрела на Кира, требуя продолжения. Впрочем, задавать вопросы не пришлось, болтливая Панда все спросила сама:
– А откуда ты знаешь? Сталкивался?
– Встречались пару раз, – поморщившись, ответил Кир. – Понимаешь, я хоть и не маг, но обладаю недоступными для большинства жителей нашей планеты способностями. Ведьмы и колдуны обычно сами себе подыскивают и обучают смену, а я оказался без наставника. Вот Плащам и пришлось рассказывать мне, что да как.
– И что да как? Судя по тому, как дергается твой глаз, нам лучше узнать правила от тебя, чем встречаться с ними, – улыбнувшись, заметила Маргарита и поспешила откусить кусок от пиццы, чтобы не пришлось продолжать говорить.
– Ты права, методы у них не очень гуманные. Зато действенные! Итак, есть несколько правил, которым следует следовать, простите за тавтологию. Правило первое: «Не раскрывай своей сути непосвященным».
– Но вы же рассказали мне! Вас не накажут? – удивленно воскликнула Панда, прижимая руки к груди и с болью поглядывая на Кира.
– Не накажут. Ты одна из тех, кто имеет право знать по правилу крови. Оно довольно размытое, и иногда можно тоже получить наказание, но если не злоупотреблять, то ничего тебе не будет.
– Что это за правило такое? – хмуро спросила Маргарита, жалея, что у нее нет с собой блокнота, чтобы записать.
– Вот уж въедливые барышни мне попались! – в сердцах Кир стукнул кулаком по столу.
– Мы просто не хотим проблем. Вот и все, – сухо ответила ему Маргарита, смотря в глаза.
– Ладно, ладно… я понял, не отстанете все равно. Правило крови… Прямые родственники волшебника имеют право знать, что он таковым является. Если они рассказывают о сущности волшебника, наказание несет волшебник. Существа с магической кровью имеют право знать об оборотной стороне мира, даже если они не осознают своей волшебной сущности.
– Но у меня нет родственников-волшебников, – с ужасом прошептала Панда, закрывая голову руками.
Маргарита недовольно хмурилась, глядя на совершенно счастливую Панду, беззаботно болтавшую с Киром обо всем на свете. Телепат ловко направлял поток сознания будущего фамильяра, уходя от тем, на которые ему говорить не хотелось, и подводя к тому, что нужно было рассказать.
– То есть, волшебство существует? – заговорщицким шепотом спросила Панда, бросила косой недоверчивый взгляд на Марго и с обожанием уставилась на Кира.
– Да. Если бы учёные имели желание его изучить, то они могли бы найти закономерности, – устало повторил Кир, закатывая глаза.
За последние пять минут отвечать на этот вопрос пришлось не меньше десятка раз, и телепата это начало потихоньку выматывать.
– А почему никто не колдует, раз много волшебников? – Панда наконец-то вышла из цикла и задала новый вопрос.
– Потому что… – Кир не успел договорить, как его перебила Маргарита.
– Потому, что люди боятся всего нового и непонятного. А еще не любят тех, кто обладает большими силами. Не все из нас волшебники. Даже так. Лишь некоторые из нас могут творить чудеса. Понимаешь, к чему я клоню? – Панда неуверенно кивнула, поежившись под напором Маргариты. – Так вот, вспомни времена инквизиции. Сколько невинных тогда сожгли? Сколько повитух, простых знахарок, отлучали от церкви и объявляли слугами дьявола в расцвет православия? А ведь они просто помогали облегчить роды. Сейчас, конечно, никто никого убивать не будет. Но перспектива провести всю оставшуюся жизнь в лаборатории в качестве зверушки для опытов мало кого привлекает. Я думаю, именно поэтому маги и прячутся.
Марго откинулась на спинку стула и перевела дух. Судя по выражению лица Панды, ведьме удалось завоевать хоть немного авторитета. Ревность больно укусила где-то внутри. Маргарита не смогла разобрать, была ли это ревность к Киру или попытка доказать, что она тоже не лыком шита, не желторотик и молоко на губах уже давно обсохло.
– Что, сейчас тоже на ведьм охотятся?! – с ужасом спросил Панда, запихивая в рот кусок пиццы.
Кир кивнул.
– Да. В этом мире всегда были и будут уже написанные законы, и те, которым лучше следовать добровольно. Иначе придут и заберут, как черные машины во времена СССР, так тут Черные Плащи.
Марго отчаянно хотелось вставить что-нибудь колкое, но она поспешила прикусить язык и обратиться в слух.
– Звучит-то как, Черные Плащи, как будто тебя прямо на месте закопают.
– Что это за шуточки такие?! Даже тебе не позволено надо мной насмехаться!
«Это не шуточки. Это реальность. Я телепат, Маджере ведьма, а ты можешь стать ее фамильяром и получить сверхъестественные способности. Все просто», – ответил Кир, пристально смотря в глаза Панды.
Под его взглядом девушка побледнела, несколько раз схватила ртом воздух, как рыба, выброшенная на берег, и снова упала в обморок.
– Ну вот, опять… – недовольно проворчала Маргарита.
– Увы, не у всех такие крепкие нервы, – усмехнулся Кир, усаживая Панду на стул и осторожно массируя ей виски. – Сейчас придет в себя, и будет у тебя фамильяр. Думаю, она впечатлилась достаточно.
– А если не захочет? – настороженно спросила Марго, пытаясь задушить в себе ростки ревности.
– Как это, не захочет? Каждая девочка мечтает стать волшебницей, – хмыкнул Кир. – Все, сейчас проснется наша принцесса.
Панда с трудом открыла глаза и осмотрелась. Воспоминания путались, но самое важное для всей троицы было ярким. Собрав всю волю в кулак, Панда с вызовом посмотрела на Кира и Марго:
– Я согласна! Что мне нужно делать?
