– Дадите ваше благословение, мессир? – с усмешкой спросил Эйнор.
– Можно подумать, – хохотнул призрак, – мое мнение для вас что-то значит!
– Оно ничего не изменит, – весело продолжил мой муж, – но всё же! Вы – Основатель Ордена Стражей Тьмы, и благодаря вам в том числе смогли выжить. И благодаря Роксане, как ни странно.
Было видно, как Лоуренс переваривает всё услышанное, и внутри него всё кипит от эмоций и переживаний после письма невесты, я даже ожидала услышать череду проклятий в свой адрес, но неожиданно призрак смягчился.
– Делайте что хотите, – махнул он рукой. – Если и правда верите, что не лжете друг другу больше прежнего.
– Спасибо, мессир, – улыбнулась я с легким пощипыванием в глазах.
– А, это ты, – с пренебрежением появился призрак и оглядел всех нас, сложив руки на груди. – Что еще вам от меня нужно?
– Я нашла письмо, – развернула я конверт одной рукой, – которое было подписано для вас, но, видимо, было затеряно и не добралось…
– От кого еще?
– От вашей бывшей невесты Лоры, – тихо проговорила я.
Призрак попытался быстро протянуть руку, но его пальцы только неприятно и холодно скользнули сквозь бумагу и мою руку. Лоуренс на мгновение замер, и я уже думала, что прикажет выкинуть его или сжечь. Но после минутного колебания Основатель сказал тихо:
– Открой. Просто открой. Читать буду я сам.
Не глядя ему в лицо, я аккуратно развернула столетнее послание, которое грозило рассыпаться на части прямо у меня на глазах, и отвернулась. Было бы обидно, не успей Лоуренс прочесть последние слова своей невесты.
Мне показалось или, пока призрак читал строки, на его глаза будто навернулись слезы? Вот уж чего меньше всего можно было ждать от вредного Лоуренса.
– А теперь сожги, – приглушенно произнес он, опускаясь ниже и почти касаясь пола. Ненадолго Лоуренс отвернулся от всех нас, но потом обернулся и сказал: – Спасибо.
– Простите, если оно расстроило вас. Но я не могла не…
– Отстань от меня, вредная девчонка, – проворчал Лоуренс, но без прежней злобы. – Это совершенно не твое дело! Понятно? Не твое! И больше не надо мне ничего приносить, сам справлюсь!
– Согласна, – ответила я легко.
– Если всё сложно, это не про любовь.
Вспомнив своего нерадивого жениха, с которым у нас постоянно случались то скандалы, то бурные примирения, я помедлила и согласилась.
Вдова переводила взгляд то на едва живую Эйду, то на меня, будто пыталась найти в нас что-то общее или привыкнуть к тому, что общалась она в последнее время именно со мной – кареглазой блондинкой Роксаной из Элевиса.
– Значит, ты всё это время притворялась другой ради Эйнора? Чтобы поддержать незнакомого тебе стража в его борьбе? – с большой долей уважения произнесла Патриша, даже не собираясь обвинять во лжи.
– Ну… – замялась я, – сначала не ради него, просто жить хотелось. Потом он узнал, увидел настоящую и…
– Понимаю, – с многозначительной улыбкой оглядела она меня.
– Всё… немного сложно, – пожала я плечами.
– Нет ничего сложного, когда любишь, деточка, – серьезно улыбнулась Патриша. – Если всё сложно, это не про любовь.
Сосредоточившись, я представила, как на коже проступают тонкие золотистые линии – вязь, доказывающая, что наши души связаны, как и наши тела. Пару раз я видела краем глаза эти тонкие полоски, но никогда не разглядывала подробно. Однако сейчас они послушно появились на коже, которая была такой же ненастоящей.
Эйнор в это время взял свой флакон, который так предусмотрительно прихватил из лавки, надел на шею и заправил под одежду. А потом протянул свои ладони мне, позволяя прикоснуться и наложить иллюзию.
Почему-то от этого глаза снова защипало. Словно окончательное признание, что ничего настоящего никогда не случится между нами. Одни иллюзии.
Эйнор поймал мои руки, когда я закончила.
– Они всё еще могут стать реальными, – сказал он.
– Что ты имеешь в виду?
– Если ты решишься на это.
– Мы ведь выяснили, что это невозможно. Я не невинна и не гожусь на роль твоей невесты, жены, я не могу быть в Ордене Света.
– Всё… возможно, Рокс.
Клянусь, в его голосе были все ноты соблазнения, которым обладал бы демон: от хриплого полушепота до волнующих вибраций. Я вспомнила, как запросто он разделся при мне, как невероятно притягательно выглядел полуобнаженный. Вспомнила вкус его сумасшедше влекущих поцелуев. Да, я не святая невинность, так что меня держит?
– Но я…
– Потом
Эйнор медленно потянулся, чувствуя затекшие, еще сонные мышцы после недолгого сна. Но пора подниматься. Сегодня у него свадьба. От этой мысли в груди вспыхнуло что-то глупо-горячее. Свадьба с той, которая не настоящая невеста. И свадьба не настоящая. И кто знает, чем закончится сегодняшний день.
Но перед глазами, как назло, вставал образ настоящей Роксаны – светловолосая, растрепанная, с большими тепло-карими глазами с поволокой и манящими губами ярко-красного цвета. Смешная, дерзкая, чувственная, сводящая его с ума невеста. Обнимая ее вчера, он чувствовал что-то особенное. Невероятную тягу. Даже если всё закончится хорошо, ему не хватит сил, чтобы просто дать ей сбежать.
– Великий Второй страж Эйнор готов провести брачный обряд завтра на рассвете. Они вернулись с мэсси Эйдой в убежище, уже начался сбор всех стражей.
Алан улыбнулся и кивнул.
– Прекрасная новость, Коул. Он не хочет, чтобы я был в курсе?
– Мне кажется, он сейчас не доверяет никому. Даже мне.
– На его месте я бы вел себя точно так же. Хорошо, что ты мне доверяешь… – Алан смерил паренька взглядом, прикидывая, получится ли сделать из него достаточно успешного и верного стража.
– Немудрено, мэсси. И это вы еще не упомянули про обряд Великого преклонения! Очень красивый, целый круг стражей и вы…
– Какого преклонения?
Мэл скосила на меня подозрительный взгляд, и я решила не выдавать свое незнание и быстро закивала.
– А, вы про Великое преклонение. Да, конечно.
– Да, отказ невесты от свободы и связь с душой стража на века. Это всегда очень трогательно, я часто не могу сдержать слез.
Отказ от свободы и связь навсегда?! Кажется, Эйнору придется ответить мне еще на пару наводящих вопросов! Какого демона, страж?! О таком мне стоило знать заранее!
– Вот как, – процедила я сквозь зубы, терпеливо пережидая, пока Мэл нанесет на волосы какую-то пахучую смесь.
– Не переживайте, мэсси, всё пройдет прекрасно. Не зря ведь Эйнор выбрал именно вас из всех других невест света.
Всё, что в моих силах, – стать для тебя более значимым, чем прошлое.
– Нет ничего сложного, когда любишь, деточка, – серьезно улыбнулась Патриша. – Если всё сложно, это не про любовь.
