Глава 1 — Новый запах
Осень в Лапуш всегда приходила внезапно.
Еще вчера океан был спокойным, холодным и серебристым, а сегодня волны с грохотом разбивались о черные скалы, выбрасывая в воздух ледяные брызги. Небо затянуло тяжелыми тучами, и даже днем город казался темнее обычного.
Джошуа Рейн стоял возле окна своего дома и смотрел на лес.
Высокие сосны медленно качались под порывами ветра. Между деревьями стелился густой туман, словно сам лес пытался что-то скрыть.
Он не двигался уже несколько минут.
Только слушал.
Шум дождя. Ветер. Далекий звук автомобильного двигателя. Скрип старых ветвей.
И еще кое-что.
Запах.
Чужой.
Он появился три ночи назад. Сначала слабый. Почти незаметный. Но теперь становился сильнее.
Джошуа медленно закрыл глаза.
Запах тянуло со стороны леса.
В нем чувствовалось что-то неправильное. Не человек. Не зверь.
И точно не оборотень.
Он уже сталкивался с подобным раньше.
Перед первым убийством.
Джошуа резко отвернулся от окна.
На кухонном столе лежала папка с фотографиями. Очередная жертва.
Девушка. Двадцать два года. Работала официанткой в местном баре.
Тело нашли возле старой лесной дороги.
Он заставил себя снова посмотреть на снимки.
Разорванное горло. Глубокие следы когтей. Практически полное отсутствие крови.
Официальная версия полиции — нападение дикого животного.
Джошуа мрачно усмехнулся.
Если бы все было так просто.
Телефон на столе внезапно завибрировал.
Он поднял трубку.
— Рейн слушает.
— Джошуа, это Томпсон.
Голос шерифа звучал устало. Нервно.
Плохой знак.
— У нас еще одно тело.
Несколько секунд Джошуа молчал.
Он уже знал, что услышит дальше.
— Где?
— Возле старого маяка.
Пауза.
— И тебе лучше приехать прямо сейчас.
Связь оборвалась.
Джошуа медленно опустил телефон.
За окном ветер усилился.
Он подошел к вешалке и взял темную куртку.
Когда пальцы коснулись дверной ручки, он замер.
Потому что снова почувствовал запах.
На этот раз — совсем рядом.
Прямо возле дома.
Джошуа резко открыл дверь.
На улице никого не было.
Только туман.
И глубокие царапины на деревянном крыльце.
Слишком большие для человека.
Слишком ровные для зверя.
Джошуа медленно провел пальцами по древесине.
Свежие.
Оставлены несколько минут назад.
Кто-то приходил сюда.
И этот кто-то знал, где он живет.
Внутри медленно поднималось знакомое напряжение.
Инстинкт.
Хищник чувствовал другого хищника.
Джошуа захлопнул дверь и быстро направился к машине.
Дождь усиливался.
Лапуш снова начинал тонуть во тьме.
И у Джошуа было плохое предчувствие.
Очень плохое.
Дорога к маяку проходила вдоль океана.
Волны яростно бились о скалы, а ветер раскачивал деревья так сильно, будто пытался вырвать их с корнем.
Фары машины разрезали туман.
Джошуа крепче сжал руль.
Он не любил это чувство.
Когда город становился слишком тихим.
Когда даже лес словно замирал.
Так всегда происходило перед чем-то плохим.
Через десять минут впереди показались полицейские машины. Синие огни мигалок отражались в мокром асфальте.
Джошуа вышел из машины.
Запах крови ударил мгновенно.
Шериф Томпсон стоял возле желтой ленты и курил уже вторую сигарету подряд.
— Плохо выглядит? — спросил Джошуа.
Шериф тяжело выдохнул дым.
— Хуже, чем предыдущая.
Это уже было достаточно плохо.
Они молча подошли ближе.
Тело лежало возле камней.
Молодая девушка. Светлые волосы. Красное пальто.
Глаза широко открыты.
На лице застыл ужас.
Джошуа присел рядом.
Запах смерти смешивался с океанским воздухом.
Но под этим он чувствовал другое.
Тот самый запах.
Чужой.
Он осторожно коснулся земли.
Следы.
Слишком большие.
Их почти смыло дождем, но Джошуа видел достаточно.
Шериф внимательно наблюдал за ним.
— Ну?
Джошуа медленно выпрямился.
— Это не медведь.
— Я и сам понял.
— И не человек.
Томпсон мрачно посмотрел на тело.
— Только не начинай снова со своих теорий.
Джошуа ничего не ответил.
Потому что сам не знал, что именно ищет.
Но он точно знал одно.
В Лапуш приехало что-то опасное.
И оно только начало охоту.
