Не поднимая главы, довел коня до самой воды, замер на миг, огляделся и тяжело спешился, не страшась замочить ноги белой пеною.
Она призывно откинулась назад, покорно подняв руки над головой. А потом Чародей взял свою морскую царевну. Сильно, грубо. И, быть может, это была странная любовь. С поцелуями до крови на губах, с укусами, царапинами и ударами. С безумными криками и хриплыми, на грани смерти стонами. Но это была любовь, без сомнения, истинная. Такая, которой предстояло умирать еще долгие и долгие годы. Так же, как умирали в тот вечер несколько раз наследная царевна и ее Чародей. Умирали и возрождались вновь.
Н-не… не важно, – царь закашлялся. – Ибо… Не будет скоро царств… А я зато к чуду прикоснулся истинному… к силе… К-кладенца…
Марье по задумке моей суждено стать Володычицей морскою. Дабы впредь на ее силе волшебной царство придонное держалось. Только на Марью, и ни на кого другого, желаю я возложить эту нелегкую ношу. Оттого и не стать сестре твоей, Варвара, никогда ничьей женой.
Володыка жестко поглядел на старшую дочь, и она в который уж раз с тяжелым сердцем подумала о том, сколь долго уж слушает эти сладкие речи. Далекое, несбыточное Володычество, ждать которого – дело пустое. Уж это-то Марья поняла давным-давно. Ибо возможно ль воцарение твое, покуда отец твой – извечный морской Володыка? А звание гордое наследной царевны – лишь слова красивые, извечное заточение во Хрустальном дворце прикрывающие. И не в первый раз уж Марья подумала вдруг, чем судьба ее собственная, не лучше ль удел смертный, тот, что другим сестрам достался. Ведь жизнь их, пусть и короткая, зато своя…
Дивлюсь я с тебя, царь болотный, ты, быть может, часом, вообще о богатырях не ведаешь? О подвигах, что они совершали? Илья Муромец, Добрыня Никитич, Алеша Попович да Никита Кожемяка. Тебе имена эти говорят о чем-нибудь
Поклонившись, Марья пошла прочь с тупою болью в сердце, зная, что они никогда боле не увидятся. А вечером того же дня Чернава тихо умерла. И в миг тот у сестры ее, наследной царевны хрустального трона, где-то далеко в пути кольнуло внезапной тоскою сердце
Не сгинул. Один он остался. Последний, Правью отмеченный. Тот самый, что
Верно я говорю, мужики? А ты нас взамен тоже ласкою одаришь… а?
«Ох, и приласкала бы я тебя, морда карасья…»
Водяной, глянув на нее, пожал плечами и сделал то же самое. А затем с ухмылкой подмигнул не способному провернуть такое Ивану.
– Позер болотный
Бич Востока, Великий Вождь, Тугарин Змей. К чужим именам их сын добавил и свое – Объединитель Степей. Статный воин с властным взглядом колючих раскосых глаз, облаченный в роскошную с мехом и златом броню, спустя почти два десятка лет разрозненности он вновь собрал под своей твердой дланью всех кочевников, как удавалось это сделать когда-то его прадедам.
