Роль русской императрицы исполняли звезды мирового кинематографа: Пола Негри, Марлен Дитрих, Ольга Жизнева, Бетт Дейвис, Алла Ларионова, Светлана Крючкова, Джулия Ормонд, Марина Влади, Вия Артмане, Катрин Денев, Жанна Моро, Наталья Гундарева, Лидия Федосеева-Шукшина, Хелен Миррен…
Личность Екатерины II вдохновляла многих авторов. Популярный романист Григорий Данилевский описал Екатерину II и ее погоню за княжной Таракановой. Евгений Салиас-де-Турнемир, автор множества исторических повестей, неоднократно вводил в число героев великую императрицу.
Главное, что и душой, и умом Екатерина принадлежала России и тридцать четыре года прилежно трудилась на благо страны.
Образ мудрой правительницы, над которым императрица трудилась всю свою жизнь, прочно угнездился в сознании россиян. Она называла своим дедом Петра I и продолжала его политику, говорила и писала по-русски, скрупулезно выполняла все российские обычаи, носила русское платье. И так вытравила из памяти потомков тот факт, что по рождению сама она русской не была
Екатерине не удалось в реальной жизни выстроить идеальное государство. Это было объективно невозможно, но зато удалось создать миф о нем, идеал для подражания.
Правление Екатерины стало временем расцвета самодержавной, крепостнической России. Именно при ней эта экономическая модель достигла наивысшего своего развития, а за Россией закрепился статус великой державы. Екатериной II были сформулированы и воплощены в жизнь принципы просвещенного абсолютизма, такие как соблюдение власть предержащими законов и моральных правил, неустанная забота монарха о своих подданных.
Однако менее чем через пять лет Павел был убит в собственной опочивальне. Его преемник, старший внук Екатерины Александр, во всеуслышание объявил: «При мне все будет как при бабушке!»
Армия стала особой заботой нового императора. Он часто устраивал проверки, придираясь к каждой мелочи: к слишком тихо отданной команде, к чуть сбившемуся шагу, плохо сидящему парику. Провинившегося ожидало наказание шпицрутенами. «Я из вас Потемкинский дух вышибу!» – грозил он, инспектируя войска. Ненавидя фаворита своей матери, он распорядился уничтожить его склеп и переименовал основанный Потемкиным город Григориополь в Черный.
Павел распорядился приготовить своим родителям великолепные двойные похороны со всеми церковными и военными церемониями. Сам пешком следовал за шествием и приказал участвовать в церемонии Алексею Орлову, причем тот должен был нести императорскую корону за гробом Петра Федоровича. После этого Орлов выхлопотал себе разрешение уехать за границу.
Шокировало петербуржцев, добавляло неуверенности и то, что Павел велел эксгумировать прах своего отца и перезахоронить его рядом с Екатериной в Петропавловском соборе. Он дошел до того, что приказал открыть выкопанный из земли гроб Петра Федоровича, в котором оказался только «прах от костей, который он приказал целовать», – ужасалась графиня Головина.
