– Все благополучно. Если беспокоишься за Дана, то не стоит. Пока мы решали судьбу империи, он преспокойно поел булочек и едва не отморозил себе нос по пути обратно, только и всего.
«Тебя не нужно звать. Ты всегда спасаешь меня без приглашения».
Я помнил восхищение, которое испытал, когда к нам в дом пришла сама Маура – сильнейшая ведьма Даира. Она помогла мне и сейчас, когда я не справился со своей силой. В который раз. Сегодня смертоносное могущество почти покорило меня, получило власть над телом и волей. Но как Маура обрела обратно свою магию? Мне казалось, ее опоили.
Я склонился к губам Амаль и накрыл их поцелуем, вдруг вспомнив вечер в ее кабинете. Тогда наместница пахла сладкими духами и душной летней ночью, излучала силу и власть, даже будучи совершенно неискушенной. Сейчас же я целовал Гилие – ту, что скрывалась под скорлупой из стали. Ее губы казались знакомыми и незнакомыми до боли. Наша ночь и поцелуи, и робость первых признаний остались где-то в прошлой жизни, до той боли, которую мне пришлось перенести. Пусть я не помнил этих губ, но жил только ради них.
Я люблю тебя, моя Амаль. Люблю так, как никого никогда не любил… и даже не представлял, что умею так любить. Только мысли о тебе спасали меня в плену у Первой стражи. Я знал, что терплю ради того, чтобы тебя никогда не коснулись и пальцем. Я больше не уйду, пока ты сама не прогонишь, и даже Тир не помешает мне. Знаю, вы должны пожениться, и не стану мешать, если ты этого и вправду хочешь. Но если…
Я была слишком виновата перед своей первой любовью, чтобы малодушно остаться в стороне.
– Благодаря Амиру?
– Он сказал, что ты мягче, чем кажешься, и лучше, чем я думаю о тебе. Сказал, что ради близких людей ты готова на все. Когда я увидел в тебе не только союзника, но и друга, то понял, что передо мной прекрасная женщина. Мне нужно жениться, и ты – та, которой я до сих пор готов это предложить. Я встал на твою сторону, ведь однажды ты встала на мою. Да, мне не под силу переделать свою натуру, но я предлагаю тебе то, в чем нуждается каждая женщина – защиту и надежность. Даже если однажды я полюблю другую, одно никогда не изменится – мое искреннее уважение к тебе. Я буду верен тебе, как самый преданный союзник. Разве важнее верность телесная верности душевной?
Знаешь, Амаль, ты не из тех женщин, в которых влюбляются с первого взгляда. Ты красива, я не спорю, но красоту эту при первом знакомстве всегда затмевает… страх. Твои глаза… они… как будто демоны смотрят через них прямо в душу. В первую нашу встречу я подумал, что ты – чудовище во плоти, пришедшее в мой дом. Разве мог я рассмотреть в тебе женщину? Да и вонь от вас с Беркутами стояла, мягко говоря, не соблазнительная. Но благодаря Амиру я взглянул на тебя по-новому.
Готов поспорить, однажды я сумел бы тебя завоевать, – самодовольно ответил Тир.
Тир хохотнул и добавил:
– Рассмешить женщину значит преодолеть полпути до ее сердца. Будь осторожна, осталось совсем немного до того часа, когда ты безнадежно влюбишься в меня. Ради этого я готов смешить тебя дни и ночи напролет.
