– Мама, мне тут не нравится. Мне было холодно, пока большой генерал не пришёл. Он сильный и вкусный, он меня опять накормил. Мам, а почему он меня так редко кормит? – обрушились на меня мыслеобразы Амулета, и я распахнула глаза, чтобы увидеть своими глазами картинку, которую мне передавал малыш.
И да, нас с Амулетом прижимал к груди непонятно откуда взявшийся Варло! Сердце защемило от счастья. Я закинула безвольно висевшую до этого руку ему на плечо и потянулась, чтобы коснуться губами краешка выглядывавшего из-под шлема подбородка. Варло сбился с шага.
– Валери! Слава Творящему! Я чуть с ума не сошёл. Ты как? – прорычал муж хрипло.
Как говорится, пока большой сохнет, маленький сдохнет.
– Пусть прибудут срочно все самые сильные вазопретаторы. Мне вколоть ударную дозу вазапреста. – Голос его величества звучал глухо, но решительно. – Я сам поведу отряд на помощь брату из дворцового разлома. Валери ушла через него, значит, и возвращать её отсюда ближе.
Расправила сгорбленные плечи стоящая у закрытого разлома герцогиня, вытерла слёзы и подняла подбородок Этильена, вздыбили шерсть трёхликие коты. Глядя на них, Лоренцо отчётливо понял, что у него теперь есть только два варианта: или вернуть кузена с женой, или самому сгинуть в мире туманных монстров вслед за ними.
– Ваше величество, вы меня слышите? – раздался над ухом встревоженный голос главного лекаря.
Лоренцо слышал и даже смог бы увидеть мэтра, если бы открыл глаза – вазапрест быстро возвращал ему силы, – но он не хотел отвечать. Он хотел прикинуться мёртвым, чтобы не вставать с пола и не смотреть на последствия прорыва. А главное – не смотреть в глаза герцогине Келли и ни в коем случае не выходить на связь с Варло.
Лоренцо не имел понятия, как ему доказать, что он из последних сил закрыл разлом, оставив его юную жену в мире туманных монстров, потому что не мог поступить иначе! Он единственный из всех вазопретаторов оставался стоять на ногах. Да, Валери Тортон отогнала туман и морось, они перестали валить в столовую из разлома, но чужой мир тянул энергию из Ойшира, а сегодня и без того многие полегли. Лоренцо сделал то, что должен был сделать, а потом упал. Но, к сожалению, даже сознание не потерял, поэтому прекрасно слышал всё, что происходило дальше.
. А значит, подобное изменение доступно только женщинам. При обмене коты выделяют тетросетрон, и это он даёт такой эффект. Правда, скачок оказался кратковременным. Через час мой уровень стал прежним, значит, не хватает ещё какого-то компонента. А у вас что?
Сейчас Варло уже знал, что у них. Компонент, который закреплял тетросетрон и его достижения в крови и магии Валери, был получен ею в другом измерении, а тогда ответил матери другое:
– У нас всё отлично. Но я хочу разорвать помолвку с Сибилой Войт и жениться на Валери.
– Это разумно, – кивнула мать, – семье Тортон не помешает такая уникальная магичка. Тут даже риск вызвать недовольство Лоренцо оправдан. Его вообще можно будет сменить на троне, если что. Девушка уже согласилась?
Герцогиня Келли иногда пугала сына и мужа своими категоричными суждениями. Но всё же в этом вопросе Варло готов был с матерью согласиться. Похоже, грядёт новая эра, где рядом с вазопретаторами встанут не менее влиятельные женщины.
– Хорошо, Валери. Я тебя понял… в вопросе замужества и планов на карьеру. Но так и не услышал ответа на свой вопрос: я нравлюсь тебе или нет?
Я вспыхнула, отвела глаза, но быстро взяла себя в руки – нужно привыкать быть сильной и влиятельной гроу, а таким нет нужды что-то скрывать и постоянно смущаться.
– Да, генерал, нравитесь, – созналась, глядя ему в глаза прямо.
– Прекрасно! Значит, с этого момента зови меня по имени и на «ты». Не хочешь замуж, значит, заключим помолвку. Я не собираюсь скрывать свои серьёзные намерения по отношению к тебе и наблюдать, как над тобой будет кружить стая ухажёров.
Нет, ну этот генерал не зря легендарный. Он никогда не отступает. Я задумалась и пришла к выводу, что отказываться от помолвки причин нет. Помолвка не брак. Её всегда можно разорвать. Случай генерала тому подтверждение.
Выглядело не очень уважительно
– Что у вас? Почему Валери не отвечает? – отрывисто задавал вопросы Варло.
– Прорыв. Погибло много людей. Валери… Сынок, Валери всех спасла, но не успела вернуться, – сквозь рыдание сообщила тётка.
Лоренцо никогда не видел её слёз, и от этого ему стало по-настоящему жутко.
– Она жива. Я чувствую по знаку, – отрезал генерал. – Я её вытащу оттуда. А Лоренцо передай, что я его убью. Если этот слизень ещё дышит, конечно.
И вот лежал после этого Лоренцо на полу и совершенно не хотел подавать признаков жизни. И нет, он не боялся брата. Он просто ненавидел сам себя и не знал, как жить дальше. Если Варло потеряет жену, страна потеряет своего самого сильного генерала, а Лоренцо потеряет семью. Не только поддержку влиятельных родственников, но и то тепло, с которым они к нему с детства относились.
Сейчас Лоренцо как будто прозрел и увидел со стороны, каким никчёмным и мелочным правителем он был все эти годы. Занимался полной ерундой и слишком сильно отдалился от Варло. Пренебрегал боевой подготовкой, хотя брат его постоянно приглашал на сборы. А если бы был в форме, возможно, успел бы вытащить Валери перед тем, как закрыть разлом.
Но и он, возможно, решаем. У Валери очень необычная способность, которую ещё предстоит изучить. Была вероятность, что в её роду найдутся сильные, не ниже тринадцатого уровня, вазопретаторы, а значит, совместимость генерала и Валери окажется не ниже, чем совместимость с Сибилой Войт.
Решено! Приём в гарнизоне будет в честь помолвки Варло и Валери. Дело осталось за малым – узнать, что думает по этому поводу сама гроу Фло, как-нибудь выпроводить Войтов из гарнизона без скандала и объясниться с Лоренцо. Желательно преподнести ему предстоящую женитьбу как огромную пользу для страны… поэтому надо поторопиться с исследованиями.
Поздний ужин раздобыть не составило труда. В столовой каждый день собирались и выставлялись походные термокороба с набором обязательных для восстановления магии продуктов. Каждый нуждающийся мог прийти и взять их в любой момент – генерал выбрал самый большой, приготовленный для боевой тройки.
В идеале муж и жена испытывают друг к другу уважение и имеют полное взаимопонимание – как, например, его родители. Но чувства, где есть место ревности и страсти, – редкость…
…в которую вляпался Варло.
И что с этим делать, генерал не имел понятия, но точно знал, что жениться на Сибиле Войт ему категорически нельзя. И не только потому, что Валери была права, утверждая, что он своим поступком сделает несчастными будущих детей, но и потому, что это может повлиять на характер самого генерала. Высокий уровень магии требует самодисциплины и постоянного контроля. Знать, что ты практически всемогущий, и соблюдать при этом правила, не каждому дано. А такой жёсткий отказ от заветного желания сделает Варло или слабым и безразличным ко всему происходящему вокруг, или обозлённым жестоким тираном, что вероятнее всего.
Только вот жестокий и обозлённый советник не нужен ни стране, ни Лоренцо. Генерал это прекрасно понимал.
Душа Варло вдруг переполнилась легкомысленной радостью от того, что он нашёл вескую причину для отказа от помолвки. Если он её озвучит, ни венценосный кузен, ни семья не смогут его осудить. Вот только вопрос с наследниками продолжит стоять остро.
