– Ты ни в кого и ни во что не веришь?
– Почему? Верю. В себя. Пока другие тратят время на молитвы и просьбы, я действую.
Джейна вцепилась в его ладонь и вдруг обернулась и вскрикнула, глядя на порядком ушедший корабль.
— Алекс, они уходят!
Но на «Ясном» уже брасопили реи, корабль ложился в дрейф и терял скорость, поворачиваясь к ним боком. Белые паруса захлопали на тихом ветру, опали и вновь развернулись, ловя новые потоки воздуха.
— Далеко не уйдёт, — улыбнулся Алекс, потянул Джейну за собой и они поплыли изо всех сил, догоняя лениво качающийся на волнах большой корабль, который, точно верный зверь, поджидал хозяина.
Джейна нырнула следом, нашла его под водой и вдруг обняла всем телом, точно боялась потерять. А когда они поднялись на воздух, поцеловала так отчаянно, что от нехватки воздуха закружилась голова.
Алекс удерживал их обоих на плаву и ласково убирал с её лица мокрые волосы. Милая и нежная…
Она отдышалась и накинулась на него с кулаками, плеская водой в лицо. Алекс уворачивался и смеялся, а потом нырнул, спасаясь от разъярённой девы моря. Джейна нырнула следом, нашла его под водой и вдруг обняла всем телом, точно боялась потерять. А когда они поднялись на воздух, поцеловала так отчаянно, что от нехватки воздуха закружилась голова.
Алекс взглянул на Джейну с затаённым весельем в глазах. Это ещё не весь обряд.
— Нет, Алекс, не-ет, — замотала головой Джейна и вцепилась в ванты. Она уже поняла, что её ждёт. Да, родная. — Стой! — ещё пыталась сопротивляться она, но он прижал её к себе, с силой оттолкнулся от борта и утянул обоих прямо в море
Матросы застучали ногами по палубе, подбадривая её криками «Пей!». Гул и шум нарастали, и Джейна, зажмурившись, сделала глоток. Горечь морской воды обжигала, Алекс знал, но Джейна сделала ещё пару глотков и, в конце концов, допила почти всю воду, чем вызвала восхищенные крики команды.
— Отныне на борту «Ясного» настоящая морская дева! — крикнул Алекс и отшвырнул кружку. — И я, Алекс Дельгар, капитан этого корабля, принимаю её в нашу команду. Да одарят нас морские духи своей милостью и наполнят паруса попутным ветром!
— Воды! — приказал «дух моря».
Кто-то из матросов уже тащил кружку с морской водой.
— Прости, но ты должна это выпить, — Алекс перехватил кружку и передал Джейне.
— После тех насемкомых в лесу мне уже ничего не страшно, — шепнула она ему и поднесла кружку к губам.
— Юная дева, готова ли ты поклясться милостью всех богов, сущих и незримых, что станешь верной женой… Ой, не то, — Эрик ухмыльнулся, поморщившись, и перестроился на другой лад, ударив веслом о палубу: — О, юная дева…
Алекс не выдержал и перебил его, подхватывая Джейну и ставя её босыми ногами на планширь борта:
— …готова ли ты стать одной из нас и посвятить свою жизнь морю? Довериться ему и в бурю, и в безветренный штиль, слушать ветер и не бояться самого дикого шторма?
Алекс взглянул на неё снизу вверх, придерживая за голые ступни.
«Дух моря» выступил вперёд, грозно размахивая своим веслом и грозно вещая:
— Одумайся, дева, если не готова, ещё есть возможность вернуться на сушу!
Алекс только невесело хмыкнул. Выглядел Эрик и впрямь худо. Одна рука плотно замотана бинтом, на щеках пара шрамов, синяк под заплывшим правым глазом и сам бледный, несмотря на смуглую как бронза кожу. И отчего-то Алекс не чувствовал его, как прежде, но всё равно… всё равно был рад видеть — живым. Почему-то казалось, это непременно должно быть так.
Хоть что-то должно оставаться незыблемым. Эрик, жизнь и его бесконечные шуточки.
Джейна неловко отступила от него и подошла к борту.
— Потише, радость моя, — похлопал Эрик Джейну по спине здоровой рукой, обменявшись взглядом с Алексом, и развёл руками, мол, она сама. — А то жив я останусь совсем ненадолго.