Выдающийся пример гуманистической литературы, трогательный и глубокий роман о дружбе, надежде и поиске смысла жизни. Действие развивается в Париже начала 1960-х годов. Главный герой, школьник Мишель Марини, бурно увлеченный рок-н-роллом, настольным футболом, фотографией, праздной полемикой вокруг военной политики де Голля, и самозабвенно влюбленный в чтение, вдруг обнаруживает настоящий ящик Пандоры. Это задняя комнатка парижского бистро — убежище для странных и несчастных мужчин, бежавших из стран соцлагеря. Оторванные от семей и родины, непринятые и невидимые парижанами, они пьют, смеются, спорят, тоскуют, играют в шахматы в ожидании, когда решится их трагическая судьба. Мишель привязывается к этой таинственной компании, как в омут погружаясь в истории мужчин, разбитых на части самой эпохой.