Python — интерпретируемый язык программирования: написанная программа транслируется в промежуточное представление, называемое байт-кодом, а при выполнении программы запускается интерпретатор Python, который читает, интерпретирует и выполняет инструкции байт-кода. Встроенные же функции, например max(), — часть самого интерпретатора: пока такая функция обрабатывает объект, не нужно ничего дополнительно интерпретировать. Поэтому встроенные функции всегда быстрее тех, что написаны на Python