Шейный отдел
Шейный отдел позвоночника включает в себя семь позвонков. По строению и функции нижние пять совершенно отличаются от верхних двух. Первый и второй шейные позвонки — отдельная история. Пока рассмотрим нижние пять, с третьего по седьмой.
Основная функция шейного отдела — обеспечить подвижность головы вокруг трех осей и адаптировать ее положение к положению туловища. Это необходимо, чтобы свести к минимуму действие на грудную клетку, дать ей возможность спокойно заниматься своим делом — дыханием. Для этого у шейного отдела есть несколько особенностей. У шейных позвонков нет ребер. Именно этим они отличаются от грудных в первую очередь. Отсутствие ребер обеспечивает шейным позвонкам большую подвижность и независимость от грудной клетки и друг от друга.
Иными словами, шейные позвонки могут поворачиваться вокруг вертикальной оси. Это очень важный механизм. Благодаря свободному повороту головы наши предки могли вовремя определять направление, из которого исходит опасность, и выслеживать добычу, озирая горизонт. Будь у шейных позвонков дополнительный стабилизатор в виде ребер, каждый вдох ограничивал бы поворот головы. А повороты головы мешали бы дыханию.
Стабилизация шейных позвонков происходит за счет дополнительной пары суставов. Они выглядят как вырост тела позвонка, похожий на выступающий конец наковальни, и называются «унковертебральные». Находясь поблизости от оси вращения, они обеспечивают необходимую подвижность. С другой стороны, постоянная повышенная нагрузка на эти суставы вызывает воспаление, разрастание поверхностей и снижение подвижности шейного отдела.
Строение шеи помогает обеспечить подвижность головы и удовлетворить жизненную потребность в получении информации об окружающем. Это должно происходить без ущерба для другой потребности — в дыхании. В условиях хорошей осанки за счет равномерного распределения нагрузки семь позвонков шейного отдела даже при сильном повороте головы лишь немного смещаются относительно друг друга. Это оставляет свободными верхние дыхательные пути, обеспечивая с запасом циркуляцию воздуха.