Философскую линию Конфуция во II и I вв. до н. э. продолжили несколько философов. Виднейшим из них был Дун Чжун-шу (II — I вв. до н. э.). Философы школы Дун Чжун-шу превратили учение Конфуция в религиозное учение. Они утверждали, что Вселенная имеет высшего владыку, который руководит движением всех вещей в природе и в человеческом обществе. Они считали далее, что Конфуций в написанной им книге «Чуньцю» определил закон трех стадий исторического развития: века упадка и смут, века водворения мира и века великого мира. Для века упадка и смут характерна обстановка борьбы между удельными князьями; для века водворения мира — объединение всего Китая, а для века великого мира — приобщение диких племен, окружающих Китай, к цивилизации и мировой гармонии. Представители школы Дун Чжун-шу утверждали, что императоры всех эпох получают «небесный мандат» на управление. Хорошие и плохие действия императора вызывают радость или гнев «неба». Гнев «неба» проявляется необычайными изменениями в природе. Этим учением школа Дун Чжун-шу освящала власть императора и в то же время предостерегала его, чтобы он не поступал слишком произвольно и безрассудно, в ущерб интересам господствующего класса.