Видным последователем Конфуция был Сюнь-цзы (ок. 298—238 гг. до н. э.). Его учение включало в себя довольно много элементов материализма. Сюнь-цзы придавал большое значение борьбе человека с природой. Он считал, что природа является материальной и не существует ни бога, ни другой сверхъестественной силы, которая могла бы распоряжаться природой. В противоположность Мэн-цзы, Сюнь-цзы считал, что в человеке заложены не добрые, а злые начала, что человек от рождения эгоист и что законы морали исходят не из природы человека и тем более не от «неба», а создаются, как и вся общественная система, людьми. Человек должен вести борьбу с собой точно так же, как он должен вести борьбу с природой. Человек должен победить природу и победить себя, только тогда он сможет от варварства перейти к цивилизации. Человек создал культуру для того, чтобы поддерживать и обогащать свою жизнь.