Действие охватывает период 860-880-х годов и разворачивается в Приильменье, затем в древнем Киеве, и даже у стен самого Царьграда. Роман основан на малоизвестном факте первого крещения днепровской руси — князя Аскольда и части его окружения — в 867 году посольством ромейского патриарха Фотия и базилевса Михаила III. Это событие зафиксировано в Никоновской летописи и у византийских авторов IX-X веков. Для кого-то крещение — надежда на новую духовную жизнь, для кого-то — лишь путь к личной выгоде. На столкновение языческих и христианских воззрений авторы смотрят сквозь призму непростых взаимоотношений главных героев повествования, сначала — отроков, а затем — дружинников, Розмича и Добродея. Среди центральных героев романа и Олег Вещий, он же норвежский викинг Орвар-Одд.
