Родился в г. Мобил, штат Алабама. Изучал физику в университетах Оклахомы и Калифорнии, получил дипломы бакалавра и магистра. Работал физиком-исследователем в радиационной лаборатории, с 1973 г. - преподаватель Университета штата Калифорния (г. Ирвин).
Совмещать научную деятельность с литературной начал задолго до дебюта на "профессиональной арене (первая публикация - рассказ "Замена" в журнале "Fantasy & Science Fiction", июнь 1965 г.). Уже в начале 60-х гг. был известен поклонникам фантастики как ихколлега-фэн: редактировал фэнзин "Войд", вместе с братом-близнецом Джеймсом пробовал писать рассказы.
После выдержанных в достаточно традиционной манере первых романов ("Если звезды - это боги" - повествование о встречах землянина с внеземными формами жизни; "Проект "Юпитер" - своеобразное "предисловие" к хайнлайновскому "Фермеру в небе") создал вызвавший настоящий фурор боевик "Панорама времен", благодаря которому стал одним из лидеров НФ 80-х годов. Двукратный лауреат премии "Небьюла", обладатель Мемориальной премии Дж. Кэмпбелла.
