1811–1812 годы. Кадис, последний оплот испанцев, сражающихся за свою независимость, осажден французами. Войска Жозефа Бонапарта планомерно обстреливают город, и, странное дело, именно в тех местах, куда попадают снаряды, происходит серия жестоких убийств молодых девушек. Рохелио Тисон, комиссар местной полиции, не отличающийся мягкостью нрава, вместе с Иполито Баррулем, партнером комиссара по шахматам, разыскивают таинственного убийцу… Роман Переса-Реверте — острая, на грани жизни и смерти, напряженная, местами безумная многоходовая шахматная партия, фигуры в которой непредсказуемы, а результат игры может изменить не только судьбу героев, но и ход мировой истории. Сам писатель, автор таких международных бестселлеров, как «Фламандская доска», «Клуб Дюма» (литературная основа «Девятых врат» Романа Полански с Джонни Деппом), цикла романов о приключениях капитана Алатристе (экранизация с Виго Мортенсеном) и многих других, так рассказывает о книге: «Технически это мой самый сложный роман, с самой разветвленной структурой… Я спустя двадцать лет словно опять вернулся к моим старым романам. Здесь есть и политическая интрига со шпионажем, и расследование, и любовная линия, и морские сражения, и приключения».
Я бы отнесла этот роман к разряду исключительно мужской прозы. Автор дотошно описывает батальные сцены (которых в книге в избытке), также детально рисует портреты, в числе которых - корсары, солдаты, ополченцы и полицейские. Такая вот мужская лига. Женщинам место тоже нашлось, но и они перенимают много брутальных черт - независимые, гордые, непокорные. Детективная линия переплетается с военными операциями, что, на мой взгляд, существенно путает читателя, да и вообще, если вы не фанат истории Испании начала XIX столетия, то это книга мало вас заинтересует. Для меня - точно проходной вариант.