Тогда позвольте дать вам совет: пусть каждая из вас снова вскинет на плечи маленькие ноши, хотя это и тяжело порой, но нести их полезно, и со временем будет становиться легче, когда вы овладеете умением нести их. Труд важен для здоровья, и его хватит на всех, он уберегает нас от скуки и неприятностей, улучшает самочувствие и настроение, дает ощущение силы и независимости больше, чем деньги или модные вещи.
Лучше счастливая старая дева, чем несчастная жена или нескромная девица, которая бегает за женихами!
Не строй планов, Джо, пусть решают время и зов сердца.
На этом опустим занавес. Мы ненадолго оставим Мэг, Джо, Бет и Эми. Когда занавес поднимется вновь, зависит от того, какой прием окажет публика первой части семейной драмы под названием «Маленькие женщины».
– Умирают самые хорошие и дорогие люди, – простонала Джо. Впрочем, слова друга немного утешили ее, несмотря на худшие опасения и страх.
Когда она отодвинула штору и взглянула на беспросветную темноту, луна неожиданно показалась из-за туч и ярко засветила, словно старый друг, который шепнул слова утешения: «Не волнуйся, дорогая! За тучами всегда есть свет!»
Тут у Джо перехватило дыхание. Уронив голову на газетный лист, она оросила драгоценный рассказ слезами. Больше всего на свете она мечтала быть независимой и заботиться о любимых людях. Тот день приблизил ее к цели.
Ну, предположим, они потонули, а на дне их встретила добрая русалка. Увидев ящик с обезглавленными рыцарями, она их пожалела и законсервировала, поскольку, будучи любопытной, как и все женщины, надеялась когда-нибудь оживить их, чтобы узнать, что с ними произошло.
Джо поцеловала впалую щеку матери, и для миссис Марч благодарный поцелуй дочери был более ценен, чем если бы к ней вернулась кругло – щекая румяная юность.
Однако не впадайте в другую крайность – не стоит работать без продыху, как рабы на плантациях. Пусть будет время для дел и для развлечений, проводите каждый день приятно и с пользой, докажите, что цените время, распоряжаясь им с умом. Тогда молодость будет приятной, а старость не принесет с собой сожалений, и жизнь будет успешной, несмотря на бедность.
