Мальчик не ограничивался предложенной в школе программой. Он самостоятельно изучал русскую и немецкую словесность, юридические и общественные науки, особое влечение проявив к языкам — французскому, немецкому, польскому. Впоследствии Михаил Илларионович мог изъясняться еще и на шведском, финском, английском и турецком, знал несколько и латынь.
Ключ вредностей, — отрывисто говорил он, — скоропостижность без должных размышлений! Сила — в дружелюбии. А не в угрозах, недопущениях, насилиях. Низко то и вредно!.