Ошибка выжившего – это пример более широкой проблемы – выбора по зависимой переменной. Звучит замысловато, но на самом деле идея проста: вы не можете понять, почему происходит Х, рассматривая только те случаи, когда Х происходит. В научном эксперименте независимая переменная – это то, что вы меняете (например, доза лекарства, которое выдается участникам эксперимента). Зависимая переменная – это то, что вы измеряете, чтобы проверить, меняется оно или нет (например, процент выживших).

Представьте: вы решили выяснить, ведет ли потребление воды к артриту (ваша зависимая переменная – наличие артрита). Посмотрев на всех больных артритом, вы быстро поймете: все они пили воду. Но поскольку тех, у кого нет артрита, вы не рассматриваете, вы не знаете, пьют ли больные артритом больше воды, чем все остальные.