В VI–VII вв. н. э. наступило похолодание — это так называемый малый ледниковый период поздней античности. Ко всем бедам, обрушившимся в предыдущие века на жителей Римской империи, — вторжениям варваров, постоянной смене императоров, обнищанию населения, бегству людей из городов, крушению Западной Римской империи — прибавились еще и не очень благоприятные природные условия.