До того как на рынке появились фьючерсы на процентные ставки, инвесторы осуществляли такого рода спекуляции с помощью долгосрочных казначейских облигаций: они открывали короткую позицию по облигации, если ставки, по их мнению, должны были расти, и покупали облигацию, если предполагалось падение ставок. Использование фьючерсных контрактов на процентные ставки, а не самих инструментов спот-рынка (долгосрочных казначейских облигаций) имеет три преимущества. Во-первых, расходы на трансакции, связанные с торговлей фьючерсами, ниже, чем стоимость проведения сделок на спот-рынке. Во-вторых, маржинальные требования для фьючерсов ниже, чем для казначейских ценных бумаг. Использование фьючерсов, таким образом, обеспечивает большее кредитное плечо. И наконец, открыть короткую позицию на рынке фьючерсов легче, чем на рынке казначейских долговых обязательств
Для того чтобы понять суть стратегии, рассмотрим случай инвестора, являющегося держателем 20-летней казначейской облигации: инвестор продает фьючерс на казначейскую облигацию, предполагающий поставку имеющейся у инвестора облигации через три месяца. Срок до погашения казначейской облигации составляет 20 лет, однако в реальности инвестор сократил его до трех месяцев.
Если процентные ставки растут, а цены фьючерсов падают, то короткая позиция по фьючерсам получит дополнительную маржу; маржа может затем быть реинвестирована под более высокие ставки. И наоборот: если процентные ставки падают, то стороне, занявшей по фьючерсам короткую позицию, придется вносить на счет вариационную маржу; в то же время за счет падения ставок стоимость финансирования окажется более низкой