Срез времени через частную историю семьи глазами мальчика, затем студента историка-филолога. «Александр Павлович Чудаков вырос в интеллигентной семье, волей судьбы заброшенной на край света -- в Щучинск, город ссыльных на границе России и Казахстана. В суровые послевоенные годы, в условиях постоянной угрозы новых репрессий и отсутствия самого необходимого семья главного героя сумела не только выжить: подобно новым Робинзонам, эти люди восстанавливают потерянную цивилизацию. Несмотря ни на что, они сумели не озлобиться и сохранить верность своим истокам»
(премия «Русский Букер десятилетия», 2011),