«Школьные годы» — один из лучших образцов мемуарной прозы Якова Петровича Полонского (1819 — 1898), русского литератора, поэта, редактора журнала «Русское слово». Вместе с А.Н. Майковым и Д.В. Григоровичем он стал последним представителем выдающейся российской словесности 40-х гг. ХIХ в. Воспоминания писателя касаются тех лет, когда он учился грамоте. Изучение старорусского алфавита всегда было для детей необычайным событием. Дивные названия букв тревожили их воображение и невольно заставляли запоминать уроки. Полонский также указывает на необходимость комплексного подхода в педагогике, сочетающего новаторство и проверенные традиции. Проза Я.П. Полонского включает еще несколько произведений мемуарного жанра: «Мой дядя и кое-что из его рассказов», «Из дневника», «Старина и мое детство», «Мои студенческие воспоминания».